詹姆斯決定執行5260萬球員選項，這也意味著他不會在今年夏天成為自由球員，但這並不意味著他肯定留在湖人。 Shams報道稱，詹姆斯知道湖人正在為未來建隊，但他仍渴望爭奪總冠軍，二者之間確實存在矛盾。
題來了，詹姆斯一方面執行球員選項，同時又在評估自己與湖人隊的未來。如果他可能想加盟其他球隊，為何不成為自由球員？
答案是因為今年自由市場的薪資空間普遍緊張，重建中的籃網隊是唯一能為詹姆斯提供接近其5410萬美元頂薪合約的球隊。如果詹姆斯今年夏天真的想換隊，幾乎只能透過交易實現。
如果詹姆斯拒絕執行選項，先簽後換是可能的，但這一方案存在複雜性：通過先簽後換得到球員的球隊會自動觸發硬工資帽（以較低的奢侈稅起徵線為上限），限制其陣容構建操作。而執行選項後再交易則不受此限制。
例如，假設勇士隊現在將巴特勒（剛開始執行頂薪續約合約）交易到湖人隊，換來詹姆斯和布朗尼-詹姆斯，兩隊都不會面臨硬工資帽限制，這樣勇士隊就能重新簽下受限制自由球員喬納森-庫明加。
詹姆斯的薪資金額確實讓湖人隊在自由市場的運作更為明確。本質上，球隊需要在兩種選擇中權衡：一是重新簽下前鋒芬尼-史密斯（他決定拒絕1540萬美元的球員選項，以尋求一份更長的合約）；二是使用全額中產階級特例（大概率用於簽約一名首發中鋒）。選擇後者會讓湖人隊觸發硬工資帽，但能確保用底薪合約填滿陣容，同時為賽季中期交易保留一定靈活性。
先前，里奇-保羅在訪談中表示：「詹姆斯知道湖人正在為未來建隊，而他也渴望繼續爭奪總冠軍。我們理解在當下爭冠與為未來做準備之間的矛盾。我們確實需要評估，在他職業生涯和人生的這個階段，什麼才是最適合詹姆斯的選擇。
詹姆斯或許是NBA球員賦權運動的先驅者——他引領了一股潮流，球員們透過尋求包含球員選項的短期合約來最大化收入潛力、保持靈活性，並向管理層施壓。追溯到2010年他與邁阿密熱火簽下的六年合約（其中包含四年後的跳出條款），而當下的決定標誌著他職業生涯首次未通過合約中的任何機製成為自由球員。