在NBA的長草期，我們能看到三種球隊，三種球隊帶來三種不同的新聞，為主隊球迷帶來三種截然不同的體驗。
第一種是在休賽季重拳出擊，沒完沒了官宣新援加盟的球隊。包括今年的火箭、掘金，去年的雷霆、尼克斯，前年的凱爾特人，或許還有每一年的快艇。這樣的球隊能讓主隊球迷充滿對新賽季的憧憬，希望長草期能趕緊過去。
第二種是在休賽期舉步維艱，如同烏龜打盹一般在原地按兵不動的球隊。例如今年的勇士，去年的湖人，過去兩年的金塊。這樣的球隊能讓主隊一路從著急到氣憤再到心死，希望長草期長點、再長點，挨打的新賽季永遠不要到來。
但我們今天要講的是第三種球隊。他們今年休賽期的新聞包括選中的高位秀打了一場夏聯就受傷，去年夏天引入的全明星強援訓練時受傷需要接受手術，以及球隊絕對核心、MVP級運動員在上賽季只打19場球之後終於可以獲準“進行部分籃球活動”，可能無法趕上新賽季訓練營——想必大家都知道我說的是哪支球隊了。
當西部的軍備競賽已經捲到極致，明年的東部則因為塔圖姆、哈利伯頓和利拉德三位0號的受傷而處於一片藍海。但即便如此，也沒人預測費城76人能在明年的東部搞出什麼名堂。這很合理。兩週前The Athletic的專欄作家埃里克·科林寫了一篇對明年東區球隊預測成績的分檔，專門給76人分了一個單獨的檔，只留下了一句決絕的話：哥們，你來分析吧，我才不干這活兒(No, you analyze them. I’m not doing it.)。
這也不能怪人家，費城76人的未來實在太難預測了。在凱文杜蘭特已經遠走航空城之後，他們是聯盟裡碩果僅存的三巨頭球隊。在第二土豪線的面前，「三巨頭」的負擔太重了。巨頭札堆帶來了絕對的天賦，但76人的天賦總是伴隨著無止盡的傷勢。在昨天他們剛宣布，保羅喬治在最近的休賽期訓練中受傷，已成功接受左膝關節鏡手術。從表面上看，這次受傷問題不大，似乎不會影響費城76人隊在常規賽開始後想要實現的目標。但鑑於這是76人，無論喬治是否會因此缺席季前訓練營和例行賽，我們都很難用常規思維來獨立看待這個事件。
自從喬治來到費城之後，他大部分時間都受到傷病困擾。在少數他健康的時候，他的表現也和他作為全明星和最佳陣容球員的名頭完全不符。而如今當他第二季開始之前以35歲的高齡再次受傷，你沒辦法對他抱持更多的信任或樂觀。
但這也不是76人最讓人頭痛的地方，這支球隊最恐怖的地方在於他們球星身上發生的傷勢會連鎖反應。當一名球星缺席之後，另一名球星往往會因為需要額外完成受傷球星的工作任務而再次倒下。恩比德不打之後喬治也受傷了——當然了，從喬治的數據面板上看，你很難說他真的替恩比德完成了什麼工作——喬治手上之後馬克西也受傷了，然後表現出色的新秀麥凱恩也傷了。
所以這不是我們對喬治最新的傷病新聞過於敏感，只是在經歷過過去一年後的趨利避害態度。考慮到恩比德自從巴黎奧運半決賽之後就沒打出過什麼漂亮的比賽，這種態度也有其合理之處。隨著76人透露恩比德僅獲準進行部分籃球活動，那句「正按計畫恢復健康，有望參加訓練營」也顯得有些沒底氣。再加上喬治也正處於康復階段，這意味著費城76人隊的三名頂級球員中將有兩人至少需要在關鍵賽季開始前從傷病中恢復。大多數人或許都很難相信這支球隊在新賽季開始的時候能重回正軌，而不是延續上一季的爛劇情。
糟糕的成績也不是完全沒有意義，在NBA，你的成績越爛，你越能抽到「再來一瓶」的獎勵。費城因此得到了探花秀VJ埃奇庫姆，他的身體天賦非常出色，在夏季聯賽首秀中砍下28分10籃板，能立刻為球隊做出貢獻而且有機會在未來成為明星球員。
考慮到今年夏天大多數球隊都沒有薪資空間，76人很有機會以資質報價再留上賽季末發揮出色的格萊姆斯一年。格萊姆斯無疑會在他們明年的陣容中舉足輕重。他是76人隊中第四好的球員，在攻防兩端都對球隊有所貢獻，能突能投，而且二三號位都能打，這為76人提供了更多陣容組合的可能性。
我們當然不能忘了馬克西。在沒有喬治和恩比德的賽季裡，馬克西完全經歷了扛更多產量的考驗。隨著他逐漸成熟，他的比賽水準也持續提升。在過去幾年中，他一直保持著全明星級別的表現，而下個賽季76人對他的要求可能會更高，他如果能繼續進步至NBA最佳陣容水準，76人讓兩位主將養傷的餘裕也會更大。
他們還在自由球員市場上簽下了上賽季在籃網表現不俗的特倫登·沃特福德，留下了老將洛瑞、德拉蒙德和埃里克·戈登，你可以感受到，76人正在想辦法攢一支“不需要恩比德和喬治也能在常規賽贏球”的球隊。
這可能實現嗎？在明年的東部，還真有機會。
騎士、尼克斯和魔術是衝擊東部冠軍的第一梯隊，活塞、雄鹿、老鷹和熱火或許也有一些競爭力，但當凱爾特人和步行者都明牌進入休養生息階段之後，明年想要在東部殺不進前十，對於一支像76人這樣擁有諸多明星的球隊來說其實還是挺困難的……
76人隊基本上已經完成了今夏的陣容構建，他們看起來比上賽季更年輕、更具運動能力，但健康始終是縈繞在他們身上最大的問題。現在他們已經為傷病做了多手保險，但我想大家心裡也有數，撇開喬治的情況不談，這些保險起碼是沒辦法在恩比德不打的情況下幫助球隊在季後賽完成突破。他們只是在全世界都知道恩比德可能以後永遠無法一個賽季打65場之後，想出了一個不是辦法的辦法：組一支在常規賽減去5500萬也夠強的球隊，讓他在缺席大量常規賽之後為季後賽養精蓄銳。
是不是感覺很眼熟？我們是不是曾經看過一支差不多的球隊？
那支球隊也有一群實力強勁的角色球員，足以在球隊老大每季因為健康狀況只打50場左右的情況下打進季後賽。那支球隊也常常在休賽季讓大家充滿期待，最後打到季後賽一地雞毛。甚至那支球隊也有保羅喬治，而那支球隊的喬治也不是每年季後賽都打。
倫納德最終沒能對得起隊友和管理層圍繞他所做的所有努力，而恩比德現在還沒到蓋棺定論的時候。無論恩比德上個賽季表現如何、出勤怎樣，無論你對他的打法有什麼偏見，我們都應當承認，只要健康上場，這位2022-23賽季的MVP無疑是我們這個時代——起碼是常規賽——最強的球員之一。當兩年前他在訪談中拿自己和約基奇比較時，輿論也並非一面倒。我們能感受到他的志向、他的野心、他對成功的渴望，否則他沒必要為了一枚獎牌加入美國籍。但沒人能在病床上打造王座。想要改變這一切，他需要一個救贖。
明年無疑是他最好的機會。當東部核心集體傷病時，76人卻因為提前躺平成為了爭冠組球隊中第一個準備好戰2025-26賽季的球隊，不得不說是一種魔幻的成功。再加上已經武裝到牙齒的陣容，最適合他的舞台已經搭好，只待頭牌上台即可大戲開演。
此刻，我唯有最後一句祝福：願恩比德的半月板，終配得上他的野心。